抹茶ブームで急伸する日本食品輸出、緑茶83.5％増が示す次の成長戦略

分析・見解

需要の広がりは「淹れて飲む茶」から「食品の材料としての抹茶」へ

今回の輸出統計で最も重要なのは、緑茶の増加率そのものより、需要が生まれる場所が変わったことだ。従来の海外向け日本茶は、茶専門店や日系の小売店で茶葉を売り、消費者が自宅で淹れて飲む形が中心だった。これに対して抹茶は、カフェのメニュー、菓子の材料、飲料メーカーの商品開発に組み込まれる。消費者が産地や品種を詳しく知らなくても、抹茶ラテや抹茶味の焼き菓子を通じて接点を持てるため、需要のすそ野が広がりやすい。

加工用原料として求められる規格が、完成品の茶とはまったく違う

この変化は、茶葉を「完成品」として売る市場と、加工用の原料として供給する市場の違いを浮き彫りにする。完成品の茶は香りや味わい、包装、淹れ方の説明、ブランドへの信頼が購入を左右する。一方、加工用の抹茶では、色の鮮やかさ、粒子の細かさ、水や油への溶けやすさ、加熱後の香り、残留農薬の管理、ロットごとの品質の安定が採用の条件になる。つまり輸出拡大の鍵は宣伝だけではなく、食品メーカーが使いやすい規格を整え、必要な量を継続的に納められる生産技術に移っている。

抹茶の原料となる碾茶は、栽培前の日よけ、摘み取りの時期、蒸す・乾かす工程、茎や葉脈の選別、粉砕まで多くの管理を必要とする。粉砕機の処理能力を増やすだけでは品質を保てず、熱による香りの変化や粒の大きさのばらつきも管理しなければならない。海外需要が一時的な流行から定番の原料へ移るほど、茶摘みから加工、粉砕、検査、保管まで工程全体の力量が問われる。輸出額の伸びが、そのまま生産者の利益増加を意味しない点にも注意が必要だ。原料価格の上昇、加工設備の不足、選別や検査にかかる人件費が増えれば、売上が伸びても収益性が下がる可能性がある。

抹茶は「文化の輸出品」から「世界の食品産業が求める原料」へ近づく

独自の視点として、抹茶は「日本文化を伝える輸出品」であると同時に、「世界の食品産業が調達する機能性の高い原料」に近づきつつある。これは日本酒や和菓子の海外展開とは異なる動きだ。最終商品としての物語を伝えるだけでなく、味の再現性、納期、規格書、認証、アレルギー物質や農薬に関する資料をそろえなければ、国際的な食品企業の調達網には入れない。茶業界が観光や贈答品の延長で市場をとらえるか、原料産業として品質保証の仕組みを作るかで、成長が長続きするかどうかは大きく変わる。

他品目の伸びと、記録的成長を一過性で終わらせない条件

一方、緑茶以外の品目が伸びたことも見逃せない。牛肉、米、リンゴ、ブリ、混合ソースなどが同時に増えたのは、日本食が単品ではなく、外食や家庭用商品、調味料を含む食事体験として受け入れられているためだろう。茶も単独の商品として売るだけでなく、菓子、乳飲料、冷菓、朝食向け商品との組み合わせで販路を広げられる。今後は輸出額の総量だけでなく、どの品目がどの国で、どんな用途に使われ、どんな価格帯で定着したのかを追う必要がある。

今後の展望を左右するリスクは三つある。第一に、流行による需要の反動だ。抹茶風味の商品が増えすぎれば、品質の低い代替品や香料に頼った商品が市場に広がり、消費者の期待を下げるおそれがある。第二に、気候変動による収穫量と品質の不安定化である。高い気温、雨の多さ、病気は摘み取りの時期や成分に影響する。第三に、特定地域への依存だ。輸出先の規制や為替、物流費が変われば、業務用の取引ほど影響を受けやすい。生産地を分散し、契約栽培や複数国への販路、在庫計画を組み合わせることが、記録的な伸びを一時的なもので終わらせない条件になる。